Emma Clines „The Guest“: Ein Psychothriller über Luxus und Vertreibung

Alex ist eine hübsche, bedürftige Mittzwanzigerin. Zu den offensichtlichen Dingen, die ihr fehlen, gehören: ein Dach über dem Kopf, ein Zufluchtsort, an dem sie sich ein paar Tage verstecken kann, Geld, um ihre Schulden zu bezahlen, und ein Handy, das sie aufladen und/oder reparieren kann. Was sie nicht ganz versteht, ist, dass ihr tatsächlich ein Ort der Zugehörigkeit fehlt. Sozial. Familiär. Emotional. In der Welt. Ihre Währung, mit der sie etwas immer Kleineres und Wertloseres kauft, ist ihre Jugend und Schönheit.

Nach dem weltweiten Erfolg von „The Girls“ (2016), einem der besten Debütromane des letzten Jahrzehnts, legt Emma Cline mit „The Guest“ (2024), das gerade auf Spanisch bei Anagrama in der Übersetzung von Inga Pellisa erschienen ist, die Messlatte nicht nur höher, sondern legt sie sogar noch höher. Und als ob das nicht genug wäre, fügt sie eine unerwartete (wünschenswerte), wenn auch keineswegs erwartete Wendung hinzu. Die Autorin überrascht mit dieser gewaltigen kleinen Geschichte, die scheinbar ihr Thema und ihren Fokus verändert.

Für The Girls ließ sich Cline lose von Charles Manson und seinem Clan inspirieren. Genauer gesagt von jenen jungen Frauen – schön, mit Hippie-Aussehen –, die in den späten 60er-Jahren mehrere der Morde begingen und während des Prozesses nie ihr engelsgleiches Lächeln verloren. Von dort aus beginnt sie, eine Geschichte zu fiktionalisieren, die einen weiteren Aspekt der Noir-Chronik des 20. Jahrhunderts findet , der bis heute fortbesteht. In The Guest lässt sie eine tragische Bombe in die Gegenwart ticken und handelt von einer jungen Frau auf der Flucht – vor einem Drogendealer , dem sie Geld schuldet, aber hauptsächlich vor sich selbst – in einem Umfeld aus Luxus und Schein, das sie zwar verachtet, aber dennoch nicht völlig ausschließt. Und so bleibt sie, in Atem, und beobachtet alles metaphorisch durch eine halb geöffnete Tür.

Mit einem umfangreichen Werk, zu dem auch der Roman Harvey (2021), ein Dutzend exzellenter Kurzgeschichten und Auszeichnungen wie der Shirley Jackson Prize gehören, zählt die 36-jährige US-Autorin bereits jetzt zweifellos zu den interessantesten Schriftstellerinnen nicht nur ihrer Generation, sondern der aktuellen Literaturlandschaft insgesamt. Es ist, als wäre Brett Easton Ellis eine Frau, eine Angehörige der Millennials und heterosexuell. Mit anderen Worten: Sie haben alles andere gemeinsam. Obwohl es nicht Clines Ziel ist, stehen ihre Romane und Stile in einem verzerrten Dialog.

Cline wurde 1989 in Sonoma County geboren, Ellis 1964 im San Fernando Valley. Beide in Kalifornien. Beide sind schrille, fesselnde Autoren, die Genre und Handlung nutzen, um nach etwas Besonderem zu suchen . Sie erzählen aus unterschiedlichen Perspektiven, durch faszinierende Charaktere, an den Rändern des großen (nord-)amerikanischen Traums.

„The Girls“ könnte in seiner Auseinandersetzung mit Extremen und Mord an den „American Psycho“ (1991) des Autors erinnern. In diesem Dialog zwischen einem der größten literarischen Vertreter der Generation X und diesem jungen, fast hundertjährigen Millennial hat „The Guest“ etwas mit „Less Than Zero“ (1985) gemeinsam: Geschichten über Schiffbrüchige im Ozean der Eliten ; jede für sich postmodern, beide so unbequem wie fesselnd.

Wie Ellis porträtiert Cline die Randgruppen der wohlhabendsten Gesellschaft. Mit dem exzellenten Titel „Der Gast“ trifft sie in diesem Fall den Kern der Sache: eine Person außerhalb dieser scheinbar idealen und ersehnten Welt, die mit dem Wunsch ankommt, zu bleiben, dazuzugehören und dazuzugehören. Das Problem ist, dass ihr Aufenthalt nur von begrenzter Zeit ist, obwohl Alex versucht, ihn zu verlängern. Die Handlung enthüllt langsam, dass sie weder dazu geeignet ist, dort zu bleiben, noch überhaupt wieder einzutreten.

In „Der Gast“ steckt – wer hören will, soll hören – eine Gesellschaftskritik, die nicht kommentiert ; sie beleuchtet lediglich die gewaltigen und schädlichen Machtsysteme – die bereits auf Kasten basieren und kaum verhüllt sind –, zu denen der moderne Kapitalismus führt. Dieser ist heute nicht nur „grausam“ und „wild“, sondern auch empfindlich und neigt dazu, sich an seinen Opfern zu stoßen. Der Roman ist somit ein Psychothriller mit allem, was das Genre an Handlung verlangt, durchdrungen von einer eigentümlichen Weltsicht.

Die makellosen Pools, das Meer und die Privatstrände von Long Island scheinen perfekte Orte für Alex zu sein, die sie in angespannter Ruhe, auf der Grenze zwischen Genuss und dem Bedürfnis, dazuzugehören, durchquert. Sie schmachtet, verführt und blendet vor allem die Außenwelt aus, die feindselige Welt, in der sie nur ein Mädchen aus dem Landesinneren ist, ein symbolisches Waisenkind von Familie und Freunden , das versucht, sich einen Platz in einem New York zu schaffen, das sie bereits verstoßen hat. Wohin eine Rückkehr ebenso gefährlich wie unmöglich ist. In diesem Bruchteil eines Urlaubs versucht die 22-Jährige, Simón – ihren reichen, drei Jahrzehnte älteren Liebhaber – dazu zu bringen, sie als feste Größe zu akzeptieren. Aber vielleicht war dieser Gast nie einmal das. Und plötzlich findet sie sich draußen wieder.

Der Roman entfaltet sich in einem Spannungsfeld aus Existenz und Genre , an der Grenze zwischen all dem, was Alex tut, um zu seiner vermeintlichen Rettung zurückzukehren: Simóns Haus, der Welt, in der er und seine Familie leben. Das Ergebnis ist ebenso unbequem wie explosiv. Es ist beunruhigend und fesselnd zugleich.

Es ist eine Geschichte voller Bilder, Charaktere und Situationen, die ständig kurz vor dem Explodieren stehen. Mit einer allwissenden und bissigen Erzählstimme beobachtet sie Dinge wie diese Geografie: „Alle Frauen in der Serie hassten sich gegenseitig, hassten sich so sehr, nur um ihre Ehemänner nicht hassen zu müssen. Nur ihre kleinen Hunde, die ihnen vom Schoß aus zuzwinkerten, wirkten real: Sie waren die Seelen der Frauen, entschied Alex, winzige Seelen, die an der Leine hinter ihnen hertrotteten.“

„Der Gast“ ist ein Roman, der, wie seine Protagonistin, täuscht. Alex wird von Verzweiflung getrieben und schreitet mit einem wechselnden Sinn für Ehrlichkeit oder Moral voran, der sich ihren Dringlichkeiten und Schwächen anpasst.

Das Setting ist gläsern: Alles steht ständig am Rande des Zerbrechens, im Spannungsfeld zwischen Luxus und Schein, Unsicherheit und Sicherheit, Dominanz und Abhängigkeit. Sie mag wie eine kleine Betrügerin wirken, doch sie belügt sich selbst mehr als ihre Mitmenschen. Und die Handlung, die zunächst ein trashiges Abenteuer vermuten lässt, zieht den Leser bald in einen Thriller aus Archetypen, bewaffnet mit Machtspielen, der diese scheinbar widersprüchliche Prämisse einlöst: Er beunruhigt und unterhält zugleich.

Der Gast , von Emma Cline (Anagrama).